Sifr 之前曾将乳香作为更宏大香氛故事的一部分进行过探讨。特别是它所经过的贸易路线，以及它在没药和沉香等广阔历史中的地位。这次是更深入的剖析：乳香及其植物学特性，它在当今教堂中究竟是如何被使用的，以及它在甘榜格南 (Kampong Gelam) 一种更为本土化、记载较少，但大多数路过的人可能从未听说过的用途。
乳香究竟是什么
乳香是橄榄科 (Burseraceae) 乳香属 (Boswellia) 树木分泌的干燥树脂，也就是所谓的“泪滴”。乳香属植物约有二十种，但我们将重点关注其中一种：
- 神圣乳香 (Boswellia sacra) — 原产于阿曼南部佐法尔 (Dhofar) 地区和也门部分地区，生产出的淡银色品质通常被认为是市面上最顶级的。
这些树木生长在裸露的石灰岩悬崖和几乎没有土壤的岩石地面上，这种环境对大多数植物来说都是致命的，且需忍受白天酷热与夜晚接近冰点之间的极端温差。采割者会用一种名为 mingaf 的小工具在树皮上割出伤口，树木会像人的皮肤被割伤一样做出反应，渗出乳白色的汁液。
在露天放置一到两周后，这些汁液会硬化成不规则的琥珀色块，即所谓的“泪滴”。老普林尼 (Pliny the Elder) 在两千年前的《自然史》中描述的正是这种方法，而这一做法沿用至今。
它为何变得如此珍贵
乳香作为全球贸易商品已有五千多年的历史，早在类似丝绸之路的路线出现之前，它就已从阿拉伯南部和非洲之角销往各地。掌控其生产和运输的王国从中获利颇丰，以至于罗马时代的作家将整个地区简称为 Arabia Felix，意为“幸福的阿拉伯”。它之所以拥有如此高的价值，不仅是因为稀缺，更因为在大多数古代世界的人们看来，燃烧树脂是与神灵沟通的极少数途径之一，而乳香燃烧时比几乎任何其他香料都更洁净、更独特。
乳香的价值不仅在于其稀有和美观，还在于整个宗教体系都围绕其烟雾所代表的意义建立了神圣感。
在教堂里，你会看到乳香树脂在香炉中燃烧，这种系着链条的金属香炉会在天主教弥撒的特定时刻（例如入场游行、福音宣读、奉献礼、圣餐升举）被摇动。新加坡本地的天主教社群——位于奎因街 (Queen Street) 的善牧主教座堂 (Cathedral of the Good Shepherd)，这是该国最古老的天主教堂，至今仍保留着这一传统，与世界任何地方的天主教堂并无二致。
甘榜格南：既是实用工具也是神圣之物
乳香之所以在这一特定街区如此容易获得，有着一个非常具体且有据可查的原因：一个多世纪以来，甘榜格南一直是东南亚朝圣者前往麦加的主要出发点。位于苏丹回教堂 (Sultan Mosque) 旁边的巴梭拉街 (Bussorah Street) 当地曾被称为“朝圣村” (Kampong Kaji)，因为那是该地区穆斯林在登船前往吉达之前聚集的地方。
到了 20 世纪中叶，每年有多达 10,000 名来自现今印度尼西亚、马来西亚、婆罗洲、泰国和菲律宾的朝圣者经此地汇聚，在横渡海洋前停留在新加坡港。围绕着他们，巴梭拉街和阿拉伯街发展出了一整套支持产业；包括旅行社、货币兑换商、旅馆、由受人尊敬的谢赫哈吉 (sheikh hajis) 开办的宗教课程，以及专门出售朝圣者所需物品的商店：祈祷服、钱带，以及包括香水和香炉在内的朝圣用品。其中历史最悠久的商店之一，位于桥北路 (North Bridge Road) 的 V.S.S. Varusai Mohamed & Sons 自 1935 年就开始营业，至今仍在销售朝圣用品。
乳香自然而然地成为了这些商品中的一部分。它便于携带，在两座圣寺本身也有使用，而且它正是那种开启漫长、昂贵、一生一次的朝圣之旅的朝圣者可能会携带或沿途赠送的质朴、便携的祈祷用品。因此，在一百多年的时间里，甘榜格南不仅仅是一个偶然销售香料的地方。从字面意义上讲，它是该地区穆斯林旅客前往麦加之前的补给站。随着 20 世纪 70 年代末和 80 年代初前往吉达的航空旅行变得经济实惠，这一贸易逐渐减少，甘榜格南作为重要朝圣中转站的角色也几乎在一夜之间终结。
这使得驱虫的故事更加引人注目。甘榜格南的长期居民和商人曾描述过，在黄昏和黎明时分，街区里会焚烧乳香。这并非出于香氛或仪式，而是一种实用的日常防蚊手段，特别是在 20 世纪 80 年代左右，即现代害虫防治在该地区普及之前。鉴于直到那时，由于朝圣贸易，乳香在当地商店中一直有大量流动，家庭主妇或店主顺手拿它来驱蚊一点也不足为奇；它早已大量存在于此，远在任何人需要找理由焚烧它之前。
这也与关于乳香在宗教或贸易背景之外确实有记载的一点相吻合：它的烟雾具有真正的驱虫特性。历史记载描述这种树脂被烧用来防止飞蛾进入埃及的粮仓，驱赶阿拉伯家庭中的蚊子和苍蝇，以及疟疾流行地区的农民在牲畜围场周围焚烧它。烟雾掩盖了吸引蚊子靠近人和动物的气味，并模糊了它们的飞行路径，使它们转而寻找其他地方。
关于害虫防治的细节源自口述和社区历史，您可以通过 Sifr 的 《烟雾芬芳：香氛鉴赏之旅》(Perfumed By Smoke: An Incense Appreciation Journey) 了解更多关于包括乳香在内的香料如何在新加坡发挥作用的信息。聆听 Johari Kazura 和我们员工讲述香料如何塑造文化、实践及其带来的影响。
一种材质，两种截然不同的用途
从某种意义上说，乳香是人们能奉献的最昂贵、最神圣的物质，值得每周日在天主教堂里摇晃香炉进行祭祀。但在甘榜格南这样的地方，从更为世俗的角度来看，它就是那种能在黄昏和黎明时分驱赶蚊虫的烟雾。
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