Sifrでは以前、より大きなお香の物語の一部として乳香（フランキンセンス）を取り上げたことがあります。特に、それが辿った交易路や、ミルラ（没薬）や沈香（ウード）と並ぶ、より広範な歴史の中での立ち位置についてです。今回はその詳細に迫ります。乳香の植物学的側面、現代の教会で実際にどのように使われているのか、そしてカンポン・グラムを歩くほとんどの人がおそらく聞いたことのない、より地域に密着したあまり記録されていない使い方についてです。
乳香とは何か
乳香は、カンラン科ボスウェリア属（ミルラと同じ科）の樹木から採れる乾燥した樹脂、いわゆる「涙」です。ボスウェリア属には約20種が存在しますが、今回はその一つに焦点を当てます。
- ボスウェリア・サクラ（Boswellia sacra） — オマーン南部ドファール地方やイエメンの一部を原産とし、最高品質とされる淡く銀色がかった等級を産出します。
樹木自体は、ほとんどの植物が生育できないような剥き出しの石灰岩の崖や岩場の地表に根を張り、昼間の猛暑と凍えるような夜の寒暖差に耐えて育ちます。採取者は「ミンガフ（mingaf）」と呼ばれる小さな道具で樹皮に傷をつけます。すると木は、切り傷に対する皮膚の反応のように、乳白色の樹液を溢れ出させます。
そのまま屋外で1〜2週間放置すると、その樹液は「涙」と呼ばれる不規則な琥珀色の塊となって固まります。プリニウスが2000年前の『博物誌』に記したのと同じこの方法は、今日に至るまで変わらず受け継がれています。
なぜこれほど価値が高まったのか
乳香は5000年以上前から世界的な交易品であり、シルクロードのようなものが存在した遥か以前から、南アラビアやアフリカの角から流通していました。その生産と輸送を支配した王国は、ローマ時代の作家たちがこの地域を「アラビア・フェリクス（幸福なアラビア）」と呼ぶほど、乳香によって莫大な富を築きました。これほどの価値を生んだのは単なる希少性だけではありません。古代世界の人々にとって、樹脂を焚くことは神と交信するための数少ない手段の一つであり、乳香は他のどの素材よりも清らかで独特な香りを放ったからです。
乳香が価値を持ったのは、単に珍しく美しいからだけではありません。宗教体系そのものが、乳香の煙が象徴する「神聖さ」を軸に構築されていたからでもあります。
教会では、乳香の樹脂は「香炉（thurible）」で焚かれます。これは鎖で吊るされた金属製の香炉で、カトリックのミサの所定の場面（入堂行列、福音朗読、奉納、聖変化など）で揺らされます。シンガポールのクイーン・ストリートにある国内最古のカトリック教会「善き牧者の大聖堂（Cathedral of the Good Shepherd）」でも、世界中の他のカトリック教会と全く同じように、今日この儀式が受け継がれています。
カンポン・グラム：実践的な道具としての乳香、神聖な道具としての乳香
この地域で乳香が容易に入手できたことには、明確でよく記録された理由があります。カンポン・グラムは1世紀以上にわたり、東南アジアにおけるハッジ（メッカ巡礼）の主要な出発点だったのです。サルタン・モスクのすぐそばにあるブッソーラ・ストリートは、かつて地域の人々から「カンポン・カジ（巡礼者の村）」と呼ばれていました。そこは、ジッダへ向かう船に乗る前に、地域中のイスラム教徒が集まる場所だったからです。
1900年代半ばまでには、インドネシア、マレーシア、ボルネオ、タイ、フィリピンなどから年間1万人もの巡礼者がここを通り、船旅の前にシンガポールの港に結集していました。ブッソーラ・ストリートとアラブ・ストリート沿いには、彼らを支える一大産業が築かれました。旅行代理店、両替所、宿泊施設、尊敬を集めるシェイク・ハジによる宗教教室、そして巡礼服やマネーベルト、香水やお香立てといった旅に必要な品々を売る店が並びました。その最後の一店であるノース・ブリッジ・ロードの「V.S.S. Varusai Mohamed & Sons」は1935年の創業以来、現在も巡礼用品を販売しています。
乳香はその在庫品として自然に馴染んでいました。持ち運びが容易で、聖なるモスク（聖モスクと預言者モスク）でも使用され、長い一生に一度の高価な旅に出る巡礼者が、持ち歩いたり途中で贈り物にしたりするのに最適な控えめで携帯可能な宗教的アイテムだったからです。そのため100年以上もの間、カンポン・グラムはお香を売る場所というだけでなく、文字通り、この地域のイスラム教徒の旅人たちがメッカへ向かう前に備えを整える場所でした。1970年代後半から80年代初頭にかけてジッダへの航空運賃が手頃になると、この交易は下火となり、カンポン・グラムは巡礼の中継地としての役割をほぼ一夜にして終えました。
これが、害虫駆除という話に焦点を当てます。カンポン・グラムの古くからの住民や商人は、夕暮れや夜明けにこの界隈で乳香が焚かれていたと証言しています。これは香りや儀式のためではなく、蚊に対する日常的で実用的な対策でした。特に現代的な害虫駆除が普及する前の1980年代頃のことです。ハッジ交易のために乳香が大量に出回っていたことを考えると、家庭や商店が蚊よけとして乳香を使うのはごく自然なことでした。誰かが特別な理由で焚き始めるよりもずっと前から、そこには大量の乳香が存在していたのです。
これは、宗教や交易以外の文脈でも記録されている「乳香には虫を寄せ付けない性質がある」という事実とも一致します。歴史的な記録によると、エジプトの穀物倉庫で蛾を防ぐため、アラビアの家々で蚊やハエを追い払うため、またマラリアが蔓延する地域の農家で家畜小屋の周りで焚くために使われていたとされています。乳香の煙は、人や動物を誘い寄せる匂いを覆い隠し、蚊の飛行経路を妨げるため、蚊は他所へ向かうようになります。
この害虫駆除に関する詳細は口伝によるコミュニティの歴史であり、乳香を含むお香がシンガポールでどのような役割を果たしてきたかについては、Sifrの「煙の香：お香鑑賞の旅（Perfumed By Smoke: An Incense Appreciation Journey）」でさらに詳しく知ることができます。ジョハリ・カズラやスタッフから、お香がどのように文化や慣習を形作ってきたか、その影響についての話をお聞きください。
一つの素材、二つの全く異なる役割
ある面では、乳香は人が捧げられる最も高価で神聖な物質であり、毎週日曜日に大聖堂で鎖に吊るして揺らすにふさわしいものです。しかし一方で、カンポン・グラムのような場所では、夕暮れや夜明けに蚊を追い払う煙という、もっと平凡な役割も担っていました。
乳香や他のお香を実際に試してみたい方は、チーク材の香炉、お香、樹脂をセットにしたSifrの「エブリデイ・インセンス・キット（Everyday Incense Kit）」をぜひチェックしてみてください。初心者の方にも、お香に慣れ親しんだ方にも最適です。
